第396章 可惜（请不要订阅本章） (第3/3页)
者，要是在王国内乱来，一定会引发各种问题，搞不好还会波及到伯爵呢。」
「这样的话，问题只剩下一个了。」
「就是遗迹情报的来源，对吧？」
「没错，怎么想都有问题。」
「会吗？那是在都武大森林附近对吧，会不会是开辟森林时发现的？」
「——很怪，你看这个。」爱雪摊开地图，在某个地点上画圈。「确切位置不知道，不过应该在这附近。」
小巧的手指滑动着，然后敲了两下。
「——然后这里是村庄，但是相当小，说成村落比较正确。我不觉得那种小村落有力量开辟森林。」
「说得很有道理，小村子应该很难开辟危险的大森林……也有可能是王国做为国营事业开辟了森林，但这里的地理位置没什么国家规模的好处，更何况根本没有情报外流。」
四人抱头苦思。他们不知道该不该接这次的工作。
因为没有冒险者工会做为后盾，因此当然必须对工作进行详细调查。一开始就要仔细调查委托人的底细、工作地点，然后探查委托内容，确定安全才能接下工作。即使调查了这么多，还是常常惹上麻烦。
他们的工作是在赌命。一定要告诉自己再怎么调查都不嫌多，不然是干不了工作者这一行的。只要一嗅到自己与同伴解决不来的危险气息，条件再好都得回绝。
「……金钱方面我确认过了，做为订金支付的……」
赫克朗把一块金属板放在桌上。如果不接受委托，这块板子必须还给对方，上面刻了各种细小的文字。
「——我把证券板拿去帝国银行确认过了，已经全额付清。随时都可以换成现金。」
证券板是由帝国营运的银行担保，类似支票的兑换板。
为了避免遭人伪造，证券板做得非常精细，缺点是办手续要花时间，而且要收手续费，但优点多多。
其他国家通常是由冒险者工会处理这方面业务，不过在帝国是由国家担保。
「这么说来也不是陷阱了……好吧，其实收到这枚证券板时，我就觉得对方应该是认真的了。」
若是想设陷阱，应该没必要支付这么大一笔订金当委托费——也说不定对方就是用这种手段让人大意，但赫克朗根本不认识这个贵族，跟对方没有任何过节。
「我……」
「暂停。伊米娜，我话还没讲完。我希望你思考可以先柔软一点。」
「好好好。那你告诉我。这份紧急工作有几个疑点，比方说对方雇用了好几支小队，这是为什么？」
伊米娜说得没错。考虑到与各小队取得联络的时间，如果是紧急的工作，更不应该雇用一支以上的小队，这令人费解。
「——原因不明。真要说起来，我们也不知道为什么要急着调查。没听说伯爵的相关人士发生了什么紧急状况，也没听说几天内要举办什么典礼。硬要找理由，可能是怕遗迹被王国的人发现？——而雇用好几支小队是为了提高成功率？」
「我说啊，赫克朗．你在格林汉那边没问出个所以然吗？」
「他怎么可能跟我讲那么多啊！光是想问出委托人有没有找上他，就费了我好大的劲，生怕泄漏我自己手上的情报呢。」
赫克朗耸耸肩，表示自己没辙了。
「——其他遗有一个可能性，就是有人与伯爵作对。」
「有可能喔。如果是这样，会急着调查或是雇用很多人都说得通了。对了，对了。最近王国那边好像发生了什么大事，不过那件事似乎跟耶·兰提尔附近的这座遗迹没有直接关连就是……」
「这件事也讲给我们听听吧，罗伯。」
「没收集到多少情报，只是小道消息而已喔。」罗伯戴克先声明，然后才含糊地讲起在王都发生的重大事件。想收集到更多情报需要时间，但以目前所知又缺少可信度与情报。
「嗯～好像没关联，又好像有关联。总之，爱雪说的可能性似乎最大。况且罗伯也赞成嘛。」
「假设是这样……考虑到委托人打算多雇几支工作者小队，而且是在王国领土内的工作，会不会得跟王国正式委托的许多冒险者竞争？这么一来，无论再怎么在帝国领土内收集情报，可能也是白费工夫。」
「其他必须注意的，就是别的委托人雇用的小队——内奸吧。我可不要在以为达成目的时，却突然被自己人暗算。」
「内奸，或是冒险者。这样的话，冒险者或许还比较好呢。至少可以跟他们好好交涉，不会把事情弄得太严重。」
「毕竟要是工作者的话，真的可能会杀个你死我活嘛。」
「——领队打算怎么做？」
大家差不多都讲完了意见，再来就是推测或预测了。
「决定之前我有件事要说……应该说要问吧，这是有必要的。」
赫克朗大叹一口气，坐在身旁的伊米娜则倒抽了口气。
「爱雪，有个奇怪的男人来找你。」
爱雪的表情原本有如假人般缺乏感情，此时她的眉毛动了一下。看到她的反应，赫克朗确定她认识那个人。
「那家伙最后说了一句话……他说什么来着？」
赫克朗向伊米娜问道，她马上用一种「你在装什么傻啊！」的眼神加以迎击。最后她发现赫克朗是真的不记得了，只好用疲惫不堪的语气回答：
「『告诉菲尔特家的女儿，期限已经到了。』」
「好像是这么说的。」
所有人的视线都聚集在爱雪身上。她停了一拍后，沉重地开了口。
「——我欠他钱。」
「欠钱？」
赫克朗不禁惊讶地大叫。当然，不只是赫克朗，伊米娜与罗伯戴克也都一脸惊讶。他们当工作者赚的钱都是平均分配的，因此知道同伴们都领了多少报酬。想到自己得到的金额，实在难以想像会欠别人钱。
「究竟欠了多少？」
「——三百枚金币。」
听到爱雪这样回答，大家再度面面相觑。
以一般人的收入来想，这数字大得吓人。就算是他们这个等级的工作者，也无法一次赚到这么多钱。这次委托提出的价码加起来是有三百五十枚，但那是整个小队的报酬。实际上会扣掉必需经费，做为小队共同财产购买的消耗道具，还有小队资产，剩下的钱才会交到每个人手上，最后每个人大概只能拿到六十枚左右。
他们这支小队在工作者当中等级算是很高的了。当成冒险者来评价，拥有能与秘银级匹敌的实力。即使像他们这样的水准，一次也赚不到那么多钱，她怎么会欠人家这么多钱呢？
大概是察觉到大家充满疑问的眼神吧，爱雪神色阴郁。
当然她不想讲，但也不能不讲。要是在这里中断这个话题，就算被逐出小队也不奇怪。
可能是担心这种问题吧，爱雪终于沉重地开口了。
「——讲出来会让家丑外扬，所以我一直说不出口——我家原本是贵族，被鲜血皇帝剥夺了地位。」
鲜血皇帝——吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。
如同这个称号，他是位双手染血的皇帝。
他在父亲——前任皇帝因意外事故驾崩后即位。之后以暗杀皇帝的嫌疑，与五大贵族之一，也是母后娘家的贵族家族断绝关系。接着又一一夺去皇兄弟们的性命。仿佛被席卷城内的死亡风暴所害，母亲也在同一时期意外死亡。
当然，也有一股势力反对他。然而鲜血皇帝在皇太子时期就已经掌握了骑士的武力，那些人根本不是他的对手。他以压倒性的军事力量为靠山，将有力贵族像收割麦穗一样扫荡一空，最后剩下先不论真正的想法如何，至少表面上效忠皇帝的一群人，就这样建立起了完全中央集权制。
然而鲜血皇帝并未就此罢手。他宣称不留废物，剥夺了许多贵族的地位，相反地，只要有能力，就算是平民也能平步青云，他就利用这种政策巩固了权力基础。
令众人惊叹之处有两点。第一点是他以出神入化的手腕，实行照理来说规模应该相当浩大的敌对贵族扫荡戏码，因此并未导致国力低落。第二点是达成这项伟业的皇帝，当时还不到十五岁。
因为这位人物而没落的贵族并不少见。只是——
「——但我父母亲到现在，还在过着贵族般的生活。当然，我们根本没有那个钱，所以他们就从有点恶劣的地方借钱贴补家用。」
三人面面相觑。
虽然都隐藏得很好，但还是流露出了些许烦躁、不悦与气愤。
「——我对魔法技术有自信，请让我加入。」当时一个又瘦又小的孩子，两手握着比自己个头还高的法杖，跑来跟他们这样说。看来并不只有赫克朗想起当时大家傻眼的模样，还有当他们知道爱雪魔法的实力之后，露出的呆愣表情。这些记忆全都重回脑海。
后来过了两年以上，即使历经多次冒险——走错一步就会丧命的冒险过程，赚进了大笔金钱，爱雪的装备仍然不见大幅变化。
现在，他们终于知道原因了。
「真的假的，要不要我去把他们讲一顿？」
「应该让他们听听神的教诲。不，或许该先来个神的铁拳。」
「也许耳朵根本没开洞，先开个洞比较要紧吧！」
「——请等一下。事已至此，就由我来讲吧。看情况我要把妹妹带走。」
「你有妹妹啊！」
见爱雪点了个头，三人再次面面相觑。他们没说出口，但心里觉得或许她应该辞掉这份工作。
工作者的确是比冒险者更有赚头的职业。但相对地，危险性也非常高。他们都是确认安全后才选择工作的，但也经常遇到无法预料的意外。
万一有个差错，搞不好会失去性命，留下无依无靠的妹妹。但大家心里都觉得，再多讲就是爱管闲事了。
「这样啊……那么爱雪的问题就先这样吧。这件事交给你自行解决……回到要不要接这次工作的问题上吧。」
赫克朗讲到这里，冷眼看了一下爱雪。
「爱雪，抱歉我得先声明，你没有决定权。」
「——不用道歉，没有问题。背着债务的我不可能讲出正确答案，这我懂。」
就是所谓的利欲薰心。
「——老实说，没被赶出这支小队就很好了。」
「你在说什么啊。像你这样优秀的魔法吟唱者愿意加入我们，是我们走运耶。」
这不是客套话，是事实。
尤其是她的天生异能。那双天赋奇迹般的眼睛，不知道救了赫克朗他们多少次。
如果要替爱雪的异能起个名字，或许可以叫做看穿之魔眼吧。
据说魔力系魔法吟唱者身体周围会飘散着看不见的魔力灵气。爱雪的异能能够看得见这种灵气，并看穿对方能使用魔力系第几位阶的魔法。
能够看穿对方的力量有多大帮助，应该不用赘述了。
拥有相同能力的人，就赫克朗他们所知，帝国当中除了爱雪只有一人。那就是帝国最高层级的大魔法吟唱者——夫路达·帕拉戴恩。
也就是说光就眼力而论，爱雪能与那伟大的夫路达匹敌。
「不过魔法学院竟然舍得放弃这么优秀的孩子啊。」
「说得没错，她可是这个年纪就能使用与我同位阶的魔法，说不定能有机会到第六位阶喔。」
「——这个恐怕很难。但只要有一点可能性，我就很高兴了。」
等气氛慢慢恢复融洽，赫克朗拍了一下手。清脆的声响引起了所有人的注目。
「那么，该不该接这次的委托？——罗伯戴克。」
「我认为可以。」
「伊米娜呢？」
「没什么不好吧，而且好久没接这么像样的工作了。」
工作者并不是常常可以接到工作。他们前两天的确还在卡兹平原扑灭不死者，但那是按件计酬的扑灭工作，跟有委托人的工作有点不一样。
「那么……」
「——如果你们是顾虑我，我希望你们不要这样。就算不接这次的工作，也有其他方法赚钱。」
三人视线交集，然后伊米娜咧嘴一笑。
「才不是呢。你想想，这份工作真的不错啊，报酬给得这么大方。对吧，罗伯。」
「就是这么回事，这可不是为了你喔，是为了沉眠于遗迹里的各种宝藏。对吧，赫克朗。」
「听到了没，爱雪。只可惜不能借由发现遗迹一举闻名就是了。」
「——谢谢你们。」
爱雪低头道谢，让三人相视而笑。
「那么，爱雪跟我去把证券板换成现金，麻烦你们俩去准备冒险道具。」
冒险要用的道具，像是绳索、油以及魔法道具都不能疏于检查。一丝不苟的罗伯戴克与会用盗贼技术的伊米娜很适合办这件事。但其实还有一个原因，就是因为赫克朗不擅长做这方面的事。
「那么，该开贻行动了，不过……爱雪。」
爱雪偏着头像是在问「嗯？」赫克朗说出了想到的疑问。
「欸，这次的报酬不够还债吧？」
「——没有问题。只要先付这些钱，就可以再缓一阵子。」
「不够的话我可以借你喔。」
「是啊，下次赚到报酬再还我们就好了。」
他们绝不说「帮你出」，这是当然的。「四谋士」的成员都是平等的。
「——恕我婉拒，差不多该让我父母亲自己还债了。我只能给他们时间，就当作是尽一点孝心。」
「那是当然的了。」
四人互相看看对方的脸，然后开始处理自己负责的工作。
3
位于帝都某个区块的高级住宅区，广阔的土地上林立着建筑老旧却坚固、豪华的宅邸。这些古色古香而绝不过时的房屋里的居民，当然大多数都是贵族。
贵族的宅邸是一种社会地位的象征，舍不得浪费钱而不装饰宅邸的人，在贵族阶级当中会沦为笑柄。
日常用品、珠宝、衣物、宅邸、庭园——这些装饰华美的事物，在名为贵族社会的战场上就等于军事力量。因为这些事物不只能显示财力，还能如实传达门路的广度与深度。光是住在穷酸的宅子里，就会被人瞧不起。所以除非是对政治毫无兴趣的军人性情，贵族们总是争先恐后地修饰自己与自家的门面。换个说法就像是军事上的示威行为，但也只有拥有足够力量的人才能这样做。
举目四望，会注意到一些现象。
这里在帝都属于治安非常良好的地区，称得上环境清幽。然而，这附近的宁静，除了治安之外似乎还有其他原因。很多住宅都没有居民的气息。
实际上，这些宅邸里的确没人住。它们是被鲜血皇帝剥夺身分，无法继续保留宅邸的前贵族脱手的空屋。
在这些林立的空荡荡房子当中，还有一幢豪宅仍有人居住。但外墙缺乏整修，庭院的树似乎也疏于修剪。
在这幢豪宅的会客室，爱雪的双亲迎接表情僵硬的她回来。两人的面容都呈现着贵族该有的风范，身上穿着上等的服饰。
「喔，你回来了，爱雪。」
「你回来了。」
爱雪在回答两人之前，视线先看到放在桌上的玻璃工艺品。那是款经由工匠精雕细琢的酒杯，散发出高级品特有的典雅气质。
爱雪的脸颊一阵抽搐，因为家里以前没有看过这个东西。
「——那是？」
「喔，这是知名艺术家约翰……」
「——我不是在问这个。家里以前没有这个东西，怎么会有这个？」
「因为这是今天早上买的啊。」
听到父亲轻松的——好像在讲今天天气的口吻，爱雪的身子摇晃了一下。
「——多少钱？」
「唔……记得好像是十五枚金币，很便宜吧？」
爱雪顿时垂头丧气。才刚拿这次的订金还了一部分债，债务竟然又增加了，论谁都会沮丧的。
「——为什么要买？」
「身为贵族，不花钱买这类东西会沦为笑柄的。」
父亲骄傲地笑着，让爱雪忍不住用怀有敌意的眼神看着他。
「——我们家已经不是贵族了。」
这句话让父亲的表情变得僵硬，他胀红了脸。
「不对！」
父亲一拳用力捶在桌上，发出「碰」的一声。或许该说幸运的是，因为会客室的桌子够厚，因此玻璃酒杯丝毫没有震动。虽然爱雪觉得摔碎算了，但就算摔碎，父亲也绝对不会感到后悔。他只会觉得不过就是十五枚金币罢了。
爱雪正在压抑焦躁感时，父亲还口沫横飞地骂个不停。
「只要那个该死的白痴嗝屁，我们家马上就能恢复贵族的地位！我们可是支持帝国百年以上，历史悠久的贵族。怎么可以说断就断！这是为了恢复地位的投资！再说像这样夸耀力量，还可以让大家看到我们家不会向那个白痴屈服！」
真是愚蠢。
爱雪如此评断激动到鼻子喷气的父亲。那个白痴指的应该是鲜血皇帝吧，但可以想见凭爱雪家这点程度，皇帝根本不会放在眼里。再说想还以颜色也不该用这台方式，应该有更好的手段才对。
井底之蛙，看不见外界的一切。
爱雪无力地摇头。
「你们俩别吵了。」
母亲优哉游哉的语气，让互不相让的爱雪与父亲暂时停战。
母亲站起身，将一个小瓶子递给爱雪。
「爱雪，我帮你买了香水喔。」
「——多少钱？」
「三枚金币。」
「这样啊……谢谢。」
一共十八枚金币，爱雪一边在心里计算一边向母亲道谢，收下没装多少液体的小瓶子，小心翼翼地收进口袋里。
以爱雪的立场，很难用冷眼看母亲。因为买香水或化妆品，就某个角度来说算是买得很正确。
打扮得漂漂亮亮，参加有格调的宴会，被财力雄厚的贵族看上眼。女人的幸福就是结婚与生儿育女，这种想法从贵族的观点来看相当正确。为了这个目的而买化妆品做投资，不能说是错误的行为。
但就算如此，她还是觉得以家里现在如此拮据的情况，还买香水也太夸张了。再说三枚金币，都可以供平民的三人家庭过一个月了。
「——我已经说过好几次，不应该挥霍浪费。只能花最低限度必要的生活费。」